-Вы не могли бы мне помочь?
Девочка отвлеклась от рисования мелками на асфальте, подняла голову и посмотрела на высоченную фигуру в странной одежде.
-А вы кто?
-Я… – растерялась Смерть и тут же решила перевести тему разговора, чтобы избежать неудобных и ненужных объяснений, – недавно я узнала новое слово и мне бы хотелось узнать его значение. Мне кажется, что вы должны его знать, так как судя по всему, ваше эмоциональное состояние в данный момент весьма соответствует этому слову. Но это не точно. В общем, мне нужна ваша помощь.
-А можно говорить понятнее? – нахмурилась девочка.
-Да, вот примерно это же я и произнесла, когда впервые услышала это слово, – закивала Смерть.
-Вам нужно, чтобы я вам объяснила какое-то слово? – девочка поднялась на ноги и скептически наклонила голову набок, – я всегда думала, что взрослые знают больше, чем дети, и им не нужно объяснять всякие слова.
-Дело в том… – Смерть снова замешкалась, – я не знаю, как вам объяснить… Мне кажется, что именно вы должны разбираться в этом. Поможете мне?
-Ладно, – важно махнула девочка рукой, неожиданно почувствовав свою важность. Ведь не каждый день взрослые обращаются к детям за помощью, – помогу, так уж и быть.
-Вот это слово, – Смерть извлекла из складок одежды небольшой блокнот, обтянутый черной тканью и, открыв его на середине, протянула девочке.
-Ра-да-здь, – по слогам прочитала та и посмотрела на Смерть, пытаясь не рассмеяться, но она тут же заметила странное выражение лица девочки и ее заблестевшие глаза.
-Что? Что не так? Да, у меня не очень красивый почерк, но это же не значит, что над ним нужно смеяться?
-Да нет, с почерком все в порядке, – все-таки улыбнулась девочка, – просто вы сделали кучу ошибок в этом слове. Правильно писать: “радость”, а не “радаздь”. Через “о”, “с” и “т”.
-Да? – Смерть задумчиво уставилась в блокнот, а затем, выудив откуда-то обгрызанный карандаш, принялась что-то исправлять, – вот так?
-Ро-тс-адь… Нет. Давайте я вам продиктую. Пишите.
Девочка по буквам продиктовала Смерти интересовавшее ее слово.
-Вот теперь правильно, – удовлетворенно кивнула она, заглянув в блокнот.
-Благодарю, – слегка наклонила голову Смерть, – но это никак не решает проблему, с которой я к вам обратилась. Меня больше интересовало не правильное написание, а суть этого явления.
-Неужели вы никогда-никогда ничему не радовались?
-В том то и дело, что я не знаю. Если бы вы могли показать мне на примере, то я сравнила бы свои ощущения с теми, которые я уже испытывала и, возможно, сделала бы вывод о том, что…
-Вы ужасная зануда, – перебила ее девочка, устав следить за построением этой длиннющей логической цепочки, – только не обижайтесь. Зануды вообще редко испытывают какие-то чувства.
После этих слов Смерть сразу же как будто стала еще выше и грознее. Полы ее одеяния подернулись от неощутимого порыва ветра, а капюшон еще ниже опустился на лицо. Но это продлилось всего секунду. После этого она тут же ссутулилась и тяжко вздохнула.
-Да, к сожалению, вы правы. Мне уже не раз об этом говорили.
-Ладно, – девочка уперла руки в бока и оглянулась по сторонам, – сейчас я что-нибудь придумаю. О!
Заметив что-то в кусте сирени, растущем неподалеку, девочка сорвалась с места и ринулась к нему. Через минуту она снова стояла перед Смертью. В ее руках недовольно мяукал толстый рыжий кот, возмущаясь тем, что кто-то посмел потревожить его дневной сон.
-Гладьте, – приказным тоном произнесла она и протянула кота Смерти.
-Эм… Я где-то видела такое, но так и не поняла принципа действия, – с сомнением в голосе проговорила она, – нужно рукой водить по его шерсти?
-Да. Можно еще кончиком пальца дотронуться до его носа.
-Давайте с этого и начнем, пожалуй.
Смерть протянула руку к коту и, аккуратно коснулась кончиком кости розового носа. Кот тут же перестал мяукать, сонные глаза расширились от ужаса, а шерсть стала дыбом. Издав какой-то первобытный рев, он, замахав одновременно всеми своими конечностями, вырвался из рук девочки и со всей мочи бросился обратно в кусты.
-Наверное, вы слишком сильно нажали, – провожая взглядом обезумевшее животное, произнесла девочка.
-Нет, я только чуть-чуть прикоснулась.
-И что вы почувствовали?
Смерть задумчиво разглядывала свой белый палец, который привел в ужас кота.
-Скорее ничего, чем что-то, – наконец ответила она, – в какой-то момент мне показалось, что это несколько… забавно. Скажите, а для этого действа обязательно нужен кот? Или подойдет любое другое существо?
-Не знаю, – пожала плечами девочка, – я только котам пробовала на нос нажимать.
-А можно я попробую произвести те же действия с вами?
Девочка немного посомневалась, но все же утвердительно кивнула. Смерть снова протянула руку и аккуратно, еще более осторожно, чем раньше, коснулась носа своей маленькой собеседницы.
-Пи-и-ип!
Смерть тут же испуганно одернула руку.
-Что это за звук?
Девочка уже не могла сдерживаться. Присев на асфальт, она заливалась звонким смехом, сквозь слезы поглядывая на фигуру в капюшоне, оглядывающуюся по сторонам в поисках источника непонятного звука.
-Ну что вы? Это же шутка такая! Смотрите!
Девочка несколько раз коснулась своего носа, сопровождая это различными смешными звуками.
-Дотрагиваешься до носа и говоришь: “Пи-и-ип!”, как будто он резиновый. Это же смешно!
-Как же так случилось, что у вас появился резиновый нос? А куда делся предыдущий?
-Да никуда он не девался! – отсмеявшись, проговорила девочка, – это как будто, понимаете? Как будто он резиновый, а на самом деле он обычный, кожаный.
-Как будто… – медленно произнесла Смерть, пробуя слово на вкус, – то есть, для того, чтобы испытать радость, нужно мысленно сотворить что-то, чего на самом деле не существует?
-Не обязательно, – покачала головой девочка, – но если вас ничего не радует из того, что есть на самом деле, то можно начать и с такого способа.
Смерть задумчиво потирала подбородок, пытаясь уложить в своей голове полученную информацию.
-Ну что ж, – Смерть снова изобразила легкий поклон, – я подумаю и, возможно, что когда-нибудь я попробую воспользоваться вашим советом.
-Пожалуйста.
-Что вы сказали?
-Я сказала – пожалуйста.
-А что нужно мне на это ответить?
-Ничего не нужно. Вы должны были сначала сказать мне: “Спасибо!”, но раз вы ничего не сказали, то я решила, что вы забыли, поэтому сама сказала вам: “Пожалуйста”.
-А-а… Вот как… – пробормотала Смерть.
-До свидания! – девочка пожала плечами и снова присела на асфальт дорисовывать свой рисунок.
-Пожалуйста, – кивнула Смерть и медленно зашагала прочь.
У куста сирени она остановилась, украдкой оглянулась на девочку и, убедившись в том, что она на нее не смотрит, наклонилась и протянула руку сквозь листья.
-Пи-и-ип! – шепнула она и снова коснулась носа кота, который от страха из розового уже почти превратился в пепельно-серый. Только немного успокоившийся кот подпрыгнул на месте, как от удара электрического тока и, сметая все на своем пути и проклиная всех на кошачьем языке, ринулся в сторону подвала.
-Да, это действительно забавляет, – хмыкнула Смерть, – но не более того.

---

Смерть зашла в палату ровно в тот момент, когда точка электрокардиографа дернулась в последний раз и превратилась в ровную линию. Пройдя мимо суетившихся врачей так, как будто их и не существовало, она подошла к операционному столу и склонилась над телом.
-Вот так встреча, – удивленно вскинула бы брови она, если бы они у нее были, – не думала, что она произойдет так быстро.
-Вы… Вы – Смерть? Мы с вами уже встречались? – девушка, лежащая на столе, нахмурилась, пытаясь вспомнить, о какой встрече идет речь.
-Ну что же вы? Не помните совсем? Двадцать три года назад вы мне пытались объяснить, что такое радость.
-А-а-а… Радоздь?! – устало улыбнулась девушка, – так это были вы? И что, у вас получилось ее испытать?
-К сожалению, нет, – вздохнула Смерть, – но ваш способ некоторое время меня забавлял, чем, несомненно, скрашивал мое существование в этом мире. Кстати, пользуясь случаем, хотела бы вас попросить еще раз помочь мне.
-Не думаю, что вы выбрали самое подходящее время, но разве вам откажешь? – рассмеялась девушка.
Смерть тут же вытащила из складок одежды все тот же блокнот и, найдя нужную страницу, протянула его девушке.
-Вот это слово… Я правильно его записала?
Девушка скосила взгляд на блокнот и улыбка снова озарила ее уставшее лицо.
-Бла-га-дар-наздь, – произнесла она по слогам, еле сдерживая смех, – нет, не правильно. Записывайте, я продиктую по буквам.
Смерть исправила ошибки и, закрыв блокнот, снова спрятала его где-то внутри своего балахона.
-Вот и отлично. Спасибо вам.
-Теперь все? Нам пора идти? – вздохнула девушка и взглянула на врачей, все так же суетившихся вокруг стола и, совершенно не обращавших внимания на посторонних в палате.
-Успеем еще, – улыбнулась Смерть и медленно протянула руку к лицу девушки, – пи-и-ип!
-Что вы делаете?
-Пи-и-ип!
-Это сейчас не очень уместно, – попыталась отмахнуться девушка.
-Пи-и-ип! ПИ-И-ИП!!!
-Еще разряд!
-Есть разряд!
-Адреналин внутривенно, подготовить инъекцию атропина.
-Готово!
Врач бросил быстрый взгляд на монитор электрокардиографа. Прямая линия дернулась и снова запищала отрывистыми сигналами: “Пи-и-ип! Пи-и-ип! Пи-и-ип…”.